La compensación de emisiones de CO2 (“Carbon offsetting” en inglés) es el mecanismo mediante el cual particulares, entidades y gobiernos tratan de neutralizar el impacto en el clima de las emisiones de gases de efecto invernadero que generan con sus actividades apoyando económicamente proyectos que reducen ese misma cantidad de emisiones en otro lugar. La compensación de una tonelada de gases de efecto invernadero, comúnmente CO2, constituye una reducción neta de emisiones ya que las emisiones se mezclan uniformemente en la atmósfera por lo que las reducciones en cualquier área pueden cancelar las emisiones de otra. El hecho de que los gases de efecto invernadero se distribuyan equitativamente en la atmósfera concede crédito a los esfuerzos realizados para mitigar el cambio climático a través de proyectos “verdes” en países en vías de desarrollo.
Estas compensaciones se articulan en los mercados voluntarios de carbono (MVCs) que han sido no solo una oportunidad de acción por el clima para los ciudadanos si no también una alternativa de financiación para proyectos de reducción de emisiones y tecnologías limpias en países en vías de desarrollo. Además, han sido una incubadora para la innovación de los mercados de carbono obligatorios.
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